Dreadnoughtus schrani

Le grandi dimensioni, le code allungate e i lunghi colli hanno reso i dinosauri noti come sauropodi alcune tra le creature preistoriche più iconiche e amate di tutti i tempi. Tra questi animali giganteschi sono stati classificati anche i titanosauri, il gruppo che, come si può intuire dal nome, comprende i più grandi animali terrestri mai scoperti.

Nel 2005 furono scoperte nella Formazione del Cerro Fortaleza (in Provincia di Santa Cruz - Patagonia in Argentina) le grandi ossa di un dinosauro di dimensioni mai viste: a causa della zona remota della scoperta e delle grandi dimensioni dei fossili furono impiegate ben quattro estati per portarle alla luce tutte.
Lo studio culminò in una pubblicazione del 2014 del team di Kenneth Lacovara, in cui è stato descritto il Dreadnoughtus schrani, un titanosauro di gigantesche proporzioni ed eccezionalmente completo, ancora oggi il più completo tra quelli di grandi dimensioni con il l 45,3% dello scheletro presente proveniente da un singolo esemplare.

Al momento della sua descrizione, il Dreadnoughtus è stato presentato dai media come il dinosauro più grande mai scoperto, poiché nella descrizione si parla di 59,3 tonnellate di peso e 26 metri di lunghezza. Proprio per la taglia colossale raggiunta dagli adulti di questa specie è stato scelto il nome Dreadnoughtus, dall'antico inglese Dreadnought, "senza paura".

Uno studio del 2015 di Karl T. Bates e colleghi, ha tuttavia analizzato con dei modelli computerizzati le stime sul peso di questo dinosauro, arrivando alla conclusione che probabilmente una stima di 59 tonnellate era troppo elevata; secondo le nuove ipotesi un range di peso tra le 30 e le 40 tonnellate è più plausibile.

La reference principale per questo modello è un diagramma scheletrico realizzato appositamente da Marco Auditore, paleontologo e illustratore italiano che ha prodotto molte ricostruzioni scheletriche per pubblicazioni internazionali.